Beach Invasion 1944 : le Jour J, vous êtes derrière la mitrailleuse, pas dans la barge

Un shooter sur rails avec une dose de visée libre — et c'est justement à ce croisement qu'une partie des joueurs cale.

Du mauvais côté du débarquement

Beach Invasion 1944 renverse le Jour J : vous ne débarquez pas de la barge, vous restez derrière le canon à l'attendre. Le jeu vous met dans la peau d'un soldat de l'Axe qui manœuvre mitrailleuses et canons pour défendre le mur de l'Atlantique contre une invasion amphibie et aérienne — des troupes, des chars et des avions qui arrivent par vagues, de jour comme de nuit, avec la météo qui bascule en pleine bataille.

L'armement de base est historique — MG42, Flak88, Panzer — et le jeu permet de renforcer la position avec des mines antipersonnel et antichar, des barils explosifs, des barbelés et des tirs d'artillerie appelés par radio. Des améliorations temporaires de munitions — gaz, perforantes, explosives et incendiaires — arrivent par largages aériens de ravitaillement, et chaque action réussie rapporte une médaille.

C'est un petit projet d'AIx2 Games, studio qui en signe aussi la distribution, sorti le 2 décembre 2022 dans les genres action, casual, indépendant et simulation — et, comme cela apparaît plus loin, ce n'est pas le seul chapitre que le studio a bâti autour de la même plage.

La suite a corrigé ce que ce jeu avait amorcé

AIx2 Games ne s'est pas arrêté à 1944. La même formule — défendre une plage sous le feu — est devenue une série : le studio a porté le format sur les débarquements amphibies de la Première Guerre mondiale dans Beach Invasion 1915-Gallipoli, et a aussi publié un contenu consacré à Pearl Harbor, situé au début du conflit entre les États-Unis et le Japon.

Le plus révélateur est venu ensuite. Dans un communiqué sur le dernier volet de la série, le studio lui-même a raconté qu'il avait relu ce qu'écrivaient les joueurs et compris que la couche de tir à la première personne ne prenait pas — les cartes n'avaient jamais été pensées pour ce style. Sa réponse a été de ramener le format classique sur rails, celui-là même qu'utilisaient déjà les jeux précédents de la série, en réservant la visée libre à ceux qui jouent accompagnés. C'est le développeur lui-même qui, dans un titre suivant, désigne l'endroit précis où trébuche aussi une partie de ceux qui ont joué à 1944.

Ça tire bien — c'est le reste qui coince

Sur Steam, où le jeu est également vendu, ceux qui ont passé des heures sur la plage aboutissent souvent au même éloge. Un joueur arrivé à 12 heures, le 11 août, résume Beach Invasion 1944 comme une bonne porte d'entrée dans la série de défense côtière du studio : tuer l'ennemi, garder ses armes en état de servir et remettre ça à la manche suivante. Depuis le Brésil, un joueur avec 9 heures de jeu, le 15 juin, est allé droit au but — il a qualifié le jeu de divertissant pour passer le temps.

Ceux arrivés avec moins de bagage ont trouvé le même attrait par un autre chemin : un joueur d'à peine 1 heure, lui aussi le 11 août, a décrit la sensation comme quelque chose de volontairement familier — pas d'intrigue dense, un simulateur direct où l'on tient la position, avec un humour décontracté et une ambiance détendue.

Mais tout éloge ne ferme pas les yeux sur la même faille. Un joueur satisfait de la visée et de la réponse des armes, le 30 août, est aussi celui qui coince juste là : dans les niveaux les plus difficiles, les mitrailleuses censées continuer à tirer toutes seules disparaissent, et il se retrouve rivé à un seul canon, à tenter de tenir le fort tout seul.

Une heure a suffi à rendre le verdict

Les critiques arrivent elles aussi avec leurs heures et leurs dates — et elles sont brèves. Un joueur qui a fait tourner le jeu pendant 1 heure, le 23 août, réduit l'expérience à une jouabilité moyenne, qui se laisse cerner beaucoup trop vite : le visuel n'est pas le problème, mais le reste ne retient pas le joueur sur sa chaise.

Un autre, également avec 1 heure d'essai, le 17 août, dit qu'il aurait préféré voir le jeu en vidéo et en captures d'écran plutôt que de l'acheter — pour lui, le matériel ferait une bonne démonstration, mais ne porte pas un jeu entier à lui seul.

À qui s'adresse le poste de mitrailleuse

Beach Invasion 1944 est fait pour qui veut s'asseoir, tourner la manivelle de la mitrailleuse et regarder les vagues d'ennemis se briser sur le sable — une session courte, sans engagement envers une histoire, exactement comme l'a décrit celui qui voulait seulement passer le temps. Il est fait aussi pour qui aime le vernis historique des armes et l'esthétique du Jour J racontée du côté de celui qui défend.

Il n'est pas fait pour qui attend que la couche de tir à la première personne se comporte comme un jeu conçu pour elle seule : c'est précisément là qu'une partie des joueurs a calé, et c'est le point que le studio lui-même a décidé de remanier dans la suite de la série. Qui cherche de la profondeur tactique repart frustré ; qui veut tirer sans prise de tête repart satisfait.