The Elder Scrolls: Arena — der Betrüger, der Kaiser wurde

Vor jeder berühmten Fortsetzung der Reihe erprobte Bethesda hier, wie weit eine offene Fantasywelt gehen konnte — und die Spieler sind sich uneins, wie viel anfängliche Qual sich lohnt.

Der Betrüger, der Kaiser wurde

Unter den Rezensionen dieses Spiels veröffentlichen einige den Fortschritt eines Projekts, das es von Grund auf neu bauen will. Sie nennen es OpenTESArena, sagen, es sei fast fertig, und stellen sogar Vorschauvideos online. Solche Arbeit steckt niemand in ein Spiel, an dem niemand mehr Interesse hat.

Die Geschichte beginnt in einer Zelle. Uriel Septim VII., Kaiser von Tamriel, wurde von seinem eigenen Kriegsmagier Jagar Tharn in eine andere Dimension verbannt; der nahm dem Herrn, den er zu schützen geschworen hatte, Gesicht und Thron. Tharn tötete jeden, der den Betrug durchschaute — jeden außer dir, den der Geist von Ria Silmane vor dem Komplott warnt, die Schülerin des Betrügers selbst, von seiner Hand ermordet. Sie ist es, die die Spielfigur aus dem Kerker befreit und ihr die verstreuten Teile des Stabs des Chaos aufträgt, die einzige Möglichkeit, den wahren Kaiser zurückzubringen.

Bethesda Softworks zeichnet dafür verantwortlich: Es ist das erste Spiel der Elder-Scrolls-Reihe, in der ersten Person erzählt, mit völliger Freiheit bei der Gestaltung der Figur — Rasse, Klasse, Attribute und Kampfweise, vom Schwert bis zu selbst erdachten Zaubern. Die Karte von Tamriel vereint mehr als 400 Orte zum Besuchen, darunter Städte, freies Land und Verliese.

Das Verlies, das erst fordert und dann belohnt

Manche spielen diesen Einstieg seit 2022 und beschreiben ihn noch immer als echte Bewährungsprobe. Wer im Mai jenes Jahres schrieb, erinnert sich an das erste Mal, damals, als Bethesda selbst das Spiel kostenlos verteilte, und kehrte Jahre später zurück, um dieser Anfangsphase die Chance zu geben, die ihr gefehlt hatte. Das Fazit dieser Rezension: Arena hat mehr mit den klassischen Tischspielen gemein als mit irgendeinem aktuellen Fantasy-Videospiel — man muss eine spezialisierte Figur mit Bedacht erschaffen und sich vorsichtig über die Karte vorarbeiten.

Wer im Juni 2022 das erste Verlies erreichte, fasst das Rezept zusammen: rasten, wann immer es geht, nie gegen mehr als einen Gegner zugleich kämpfen und jede Ecke durchsuchen, bevor man geht — so fand er gleich zu Beginn ein Schwert, gut genug, um es durch das restliche Abenteuer zu tragen. Der Rat gilt vor allem für den Anfang: Fürchte die Ratten, aber gib nicht auf gegen sie. Im April 2025 tauscht eine andere Rezension die Angst vor dem Nager gegen die vor dem Minotaurus — der Klang seines Brüllens im Rücken der Figur ist die Art Detail, die jeden, der es gespielt hat, noch verfolgt.

Eine weitere Rezension von Mitte 2022 lobt die Vielfalt der Verliese und die Freiheit, das Magiesystem nach eigenem Gutdünken zu brechen — und räumt im selben Atemzug ein, dass die Wildnis zwischen einer Stadt und der nächsten bloß leerer Boden ist, ohne etwas zu finden, und dass das Spiel hin und wieder abstürzt. Im Dezember 2024 löste jemand das Problem von außen: Er installierte eine von Fans erstellte Modifikation, die die Steuerung auf die moderne Tastatur umlegt — W, A, S und D — und erst dann lief das Spiel wirklich rund.

Dasselbe Verlies, ohne Geduld dafür

Nicht jeder ist bereit, diesen Preis zu zahlen. Eine Rezension vom April 2026 nennt das Spiel flach und reizlos, beschreibt die Gegner als Horden, die aus dem Nichts auftauchen und ohne jeden Plan vorrücken, und empfiehlt, gleich zur Fortsetzung der Reihe zu springen — die gilt als wirklich gut.

Ein anderer bringt das Problem im Oktober 2025 in einem Satz auf den Punkt: altes Spiel, schwierige Steuerung, schneller Tod — und gibt zu, lieber jemandem beim Durchspielen im Video zuzusehen, als sich noch einmal dem ersten Verlies zu stellen.

Die gründlichste Kritik stammt vom Mai 2026: Sie merkt an, dass dem Spiel das Alter anzusehen ist, auch daran, wie es die weiblichen Figuren darstellt, kaum bekleidet, und dass es häufig abstürzt. Sie beklagt zudem verlorene Stunden auf der Suche nach einer einzigen Aufgabe. Am Ende jedoch erkennt sie an, dass der Kampf hält, was er verspricht, dass die Charaktererschaffung gut funktioniert und dass der Aufstieg der Logik folgt, die jeder Veteran der Reihe wiedererkennen würde. Das Fazit lautet nicht, dass das Spiel schlecht sei: Es lautet, dass die späteren Spiele dasselbe besser machen.

Für alle, die Prügel einstecken, bevor sie siegen

Arena öffnet seine Tür nicht leicht, und der Betrüger auf dem Thron hat nicht vor, es einfach zu machen. Wer sich darauf einlässt und das weiß — die Steuerung neu belegen, sich einprägen, dass Rasten ebenso wichtig ist wie Kämpfen, hinnehmen, dass die Karte zwischen den Städten mit Absicht leer ist —, findet eine Welt, die größer ist, als man es ihrem Alter zutraut, mit einem Magiesystem, das jene belohnt, die gern ihre eigenen Regeln aufstellen. Wer erwartet, das Spiel zu starten und sofort modernen Kampf, moderne Steuerung und ein Verlies voller Inhalt an jeder Ecke zu spüren, gibt in der ersten Sitzung auf — und die härtesten Rezensionen zeigen genau, wo. Arena verzeiht die ersten Schritte nicht; nur wer nach ihnen zurückkehrt, findet das wahre Spiel.