In TerraScape steht die Uhr still, doch das Deck kennt keine Gnade

Schwebende Inseln, Gebäudekombinationen und ein Deck, das bestimmt, was man bekommt: Das Knobelspiel von Bitfall Studios spaltet seine Spielerschaft in Hingabe und Frust.

Ein Deck entscheidet, was das eigene Königreich bekommt

Am Anfang steht die Wahl des ersten Gebäudedecks, danach geht es nur noch darum, wohin jedes Teil gesetzt wird: Ein Königreich entsteht auf einer schwebenden Insel und wächst, während man Häuser, Werkstätten und Tempel für Punkte platziert. Gedrängt wird dabei niemand — gebaut wird im eigenen Tempo, ohne eine Uhr, die gegen einen läuft. Die Schwierigkeit liegt woanders: Jedes Gebäude reagiert auf seine Nachbarn, auf die Rohstoffe des Geländes und auf das Biom, in dem es landet, und nicht jeder Einfluss aus der Nähe ist ein guter.

Wer auf diese Kombinationen achtet, wird mit den Verschmolzenen Gebäuden belohnt: Fügt man Teile zu bestimmten Mustern, entstehen größere Komplexe mit stärkerem Einfluss, zusätzlichen Punkten und manchmal eigenen Effekten. Mehr als ein Dutzend davon soll es zu entdecken geben, und in Gesellschaft lassen sich diese Kombinationen gegen einen anderen Spieler oder im Koop an dessen Seite ausprobieren, mit Bestenlisten für alle, die Ergebnisse gern vergleichen.

Wöchentliche Herausforderungen und in jeder Partie neu ausgeloste Maps sollen verhindern, dass dieses Königreich am Ende immer dasselbe zweimal gelöste Rätsel ist.

Vom Early Access zu plattformübergreifenden Bestenlisten

TerraScape entstand im Studio Bitfall Studios, Stray Fawn Publishing und Sidekick Publishing übernahmen den Vertrieb, und am 17. Juli 2024 verließ das Spiel den Early Access. Diesen Weg schreibt das Studio selbst denen zu, die schon die Fassung von 2023 spielten: Weil man dieser Gruppe zuhörte und gemeinsam mit ihr Fehler jagte, kam das Spiel zu seiner aktuellen Fassung.

Mit der Veröffentlichung war die Entwicklung nicht abgeschlossen. In einem der letzten Updates führte das Studio die Mehrspielermodi aller Plattformen in einer einzigen Partie zusammen, mit einer über sie hinweg geteilten Bestenliste — die Art von Wette, die man nur bei einem Spiel eingeht, das noch neue Leute erwartet. Die folgenden Updates brachten überarbeitete Tutorials für den Mehrspielermodus, kleine Korrekturen wie Karten, die beim Öffnen des Glossars hängen blieben, und Punktestände, die in Koop-Partien aus dem Takt gerieten, dazu ein Zeichen dafür, dass das Königreich wirklich gewachsen ist: Dieselben Updates behandeln ein Szenario im Alten Ägypten, mit eigener Übersicht für den Bau von Monumenten und einem Koop-Modus am Ufer des Nils.

Wer zum Entspannen anfängt, studiert am Ende die Kombinationen

Und auf Steam, dem Shop, in dem das Spiel verkauft wird und aus dem die hier verwendeten Bewertungen stammen, fällt der Einstieg leicht, und wer es ausprobiert, empfiehlt es hinterher meist weiter. Ein Spieler mit 5 Stunden im September bringt den Deal auf den Punkt: Spaß geht auch ganz ohne Strategie, aber für ein großes Reich muss man die Mechaniken und die Kombinationen verstehen, die Punkte vervielfachen. Ein weiterer Bericht, ebenfalls 5 Stunden in jenem Monat, beschreibt ein mittelalterliches Knobelspiel mit Zügen: Medaillen gibt es für abgeschlossene Szenarien und Aufträge, und jede Entscheidung darüber, wo ein Gebäude hinkommt, hat Gewicht — ein schlichtes Haus bringt wenige Punkte, eine Försterstation an der richtigen Stelle sehr viel mehr.

Weiter hinten zeigt sich, wer geblieben ist. Wer im Oktober 24 Stunden mit dem Spiel verbracht hat, vergleicht die Mischung aus Aufbau und Rätsel mit Dorfromantik, merkt aber an, dass hier die Komplexität der Kombinationen — eine Taverne, die ebenso von den Häusern in der Nachbarschaft wie von den Brauereien in der Nähe profitiert — das Interesse länger hält. Wer im September auf 84 Stunden kommt, nennt das Ergebnis eine sorgfältige Mischung aus Rätseln, Planen und Bauen in gemütlicher Stimmung und empfiehlt es ohne Vorbehalt.

Der Faden zwischen beiden Enden ist derselbe: Niemand lobt das Spiel dafür, dass es leicht wäre. Gelobt wird, was es zurückgibt, sobald die Synergien zwischen den Gebäuden kein Geheimnis mehr sind — und dieser Weg ist, so sehr er sich auch lohnt, erst Arbeit und dann Erholung.

Wenn das Deck nicht mitspielt, kippt die Ruhe in Ärger

Zwei Personen haben in der ersten Spielstunde aufgehört, und ihre Klagen überschneiden sich. Wer im April nach 1 Stunde aufgab, vergleicht das Spiel mit Terra Nil: Die Idee findet er gut, die Einführung ordentlich, doch er habe sich zwischen Optionen verloren, die nirgendwohin führten — und räumt ein, dass diese Enttäuschung unter den Spielenden die Ausnahme ist.

Der andere Bericht — ebenfalls 1 Stunde Spielzeit, aber im September — fällt technischer aus: Das Tutorial legt los, erklärt aber nicht, zu welcher Kategorie das in einem Ziel verlangte Teil gehört und wie man es bekommt, sondern nur dessen Namen; und ein Kombinationsmuster verrät seinen eigenen Namen erst, nachdem jemand es ein erstes Mal zufällig gebaut hat. Dazu kommt ein Kartenzug, der manchmal allzu einfache Häuser ausspuckt, genau wenn das nächste Teil fehlt, und am Ende stehen Maps, auf denen von Beginn an kaum freier Platz bleibt, wenn man die eigenen Naturrohstoffe nicht überbauen will.

Beide Klagen wohnen an der Eingangstür, im selben ersten Szenarienpaar, das das Tutorial auffangen sollte — nicht in dem Spiel, das die längeren Berichte beschreiben. Doch ein Start, der hakt, entscheidet darüber, ob überhaupt jemand zum Rest kommt.

Für alle, deren Geduld dem Deck gilt, nicht der Uhr

Wer einen flachen Städtebauer sucht, um an einem Sonntag den Kopf abzuschalten, ist hier falsch: Die erste Kombination ohne sichtbaren Namen wird einen genauso ausbremsen, wie sie den ausgebremst hat, der nach 1 Stunde aufgab. Das Spiel sagt nicht, wie sich das nächste Teil freischalten lässt — man findet es durch Ausprobieren heraus, und der Kartenzug entscheidet, ob dieser Versuch schnell kommt oder gar nicht.

Wer sich auf diesen Deal einlässt — nachzulesen, welches Gebäude zu welchem Nachbarn passt, und zu akzeptieren, dass das Deck manchmal nicht mitspielt —, dem bleibt das Spiel, das die Leute mit Dutzenden Stunden beschreiben: ein Königreich, das in Schichten wächst, Kombinationen zum Entdecken, Modi für das Spiel an der Seite eines anderen oder gegen ihn und Bestenlisten für alle, die ihr Ergebnis gern vergleichen. Es ist nichts für Leute, die ohne Nachdenken bauen wollen. Es ist für Leute, die es mögen, wenn sich das Rätsel wehrt.