Sunrider: Mask of Arcadius – der Early Access, der von einer ganzen Trilogie übrig blieb

Eine Weltraumoper aus Kampfrobotern und Bindungen unter der Crew, in der die Schwere der Gefechte selbst jene spaltet, die die Geschichte loben.

Der Early Access, der von einer längst abgeschlossenen Trilogie übrig blieb

Sunrider: Mask of Arcadius trägt auf seiner Store-Seite weiterhin den Early-Access-Vermerk – dabei spricht die eigene Handlung schon von ihm als dem Mittelteil einer Trilogie, und eine der erfassten Rezensionen erinnert sich daran, die Fortsetzung Liberation Day gekauft zu haben, ohne dieses Spiel überhaupt gespielt zu haben. Das Etikett, das ein unfertiges Spiel kennzeichnen soll, klebt weiter an einer Geschichte, die der Store selbst als abgeschlossen beschreibt.

Kapitän Kayto Shields verliert seine Heimatwelt an eine Macht, die alles auf ihrem Weg unterwirft, und das Schiff Sunrider wird zum letzten Zufluchtsort des Widerstands. Die Aufgabe besteht darin, die Galaxie zu durchqueren und Verbündete zu sammeln, und du entscheidest, wie jeder Pilot in die Staffel der Kampfroboter passt. In den Pausen zwischen den Einsätzen lässt das Spiel Raum, die Crew kennenzulernen – die Vergangenheit jedes Einzelnen, was jede Entscheidung antreibt –, und die Gefechte werden auf einem rundenbasierten taktischen Raster ausgetragen, wobei das Geld immer zu knapp ist, um es zwischen Forschung, neuer Bewaffnung und der Wartung der eigenen Roboter aufzuteilen.

Das Spiel stammt vom Studio Love in Space und wird von Sekai Project vertrieben, veröffentlicht am 22. Mai 2018. Im Store ist es zugleich als Strategie, Science-Fiction und Visual Novel eingeordnet – die Mischung, die alles Folgende prägt.

Der Punkt, an dem niemand streitet: der Soundtrack

Wer über das Spiel schreibt, verschont die Musik, selbst auf der Seite, die alles andere bemängelt. Ein Spieler, der 2021 in den Store zurückkehrte, um sich zum Klang zu äußern, nennt den Soundtrack makellos und rät, mit der Lautstärke im Kopfhörer vorsichtig zu sein. Ein anderer, der 2018 rezensiert, schreibt ihm einen Teil dessen zu, was er einen epischen Effekt auf die Erzählung nennt. Eine französische Rezension, 2019 veröffentlicht, fasst die Erfahrung zusammen, indem sie einen Stern mehr vergibt, nur weil das Spiel kostenlos ist – und hebt trotzdem den Soundtrack ohne Vorbehalt als Höhepunkt hervor.

Die Geschichte ist der andere Faden, der zieht. Eine Rezension vom Juni 2018 zeigt sich überrascht von der Reife der Figuren und vergleicht das Ergebnis mit Produktionen weitaus größerer Studios. Eine chinesische Rezension vom November desselben Jahres lobt, wie die Handlung dem leichteren Ton ausweicht, der in Produktionen des Genres üblich ist, und schreibt der Synchronisation einen Teil der Bindung an die Handlung zu – auch wenn sie einräumt, dass das knappe Geld die zweite Hälfte des Spiels härter macht, als sie sein sollte. Und wer versuchte, es im Standardmodus zu beenden, beschreibt in einer Rezension vom Juni 2018, dieselbe Schlacht mehrmals verloren zu haben, bis er die richtige Aufstellung der Roboter fand – ohne je ans Aufgeben zu denken.

Die Bilanz fordert selbst von denen, die loben, einen Preis: zu akzeptieren, dass die Schwierigkeit genau dann steigt, wenn man am wenigsten Geld hat, um die Flotte zu verstärken, und dass Gewinnen bedeutet, denselben Einsatz zu wiederholen, bis die Aufstellung stimmt.

Wenn Knappheit zur Strafe wird, nicht zur Herausforderung

Auf der anderen Seite lautet die am häufigsten wiederholte Klage, dass die Schwierigkeit aus einem schlecht abgestimmten Design entsteht und nicht aus einer sorgfältig durchdachten Herausforderung. Eine Rezension von 2019 bringt das Problem auf den Punkt: Das Einzige, was am Ende zum Loben bleibt, sei der Soundtrack – der Rest seien Figuren, über denselben Leisten geschlagen, gefesselt an dasselbe romantische Schicksal, das das Drehbuch vorgibt. Eine zweite, 2023 veröffentlicht, weist darauf hin, dass das Spiel selbst Jahre nach dem Erscheinen und bereits mit Nachfolger noch immer denselben Early-Access-Hinweis im Store trägt – der Widerspruch, mit dem dieser Artikel beginnt, ist den Spielern nicht entgangen.

Die technische Kritik kommt noch teurer zu stehen. Eine Person berichtet im Dezember 2022 von schweren Fehlern, die das Spiel schon in den ersten 2 Stunden der Nutzung einfrieren. Eine andere kommt 2023 nicht einmal dazu, das Spiel zu öffnen: Windows verweigert die Ausführung, bevor man den ersten Bildschirm sieht, wegen einer Komponente, die der Installer hätte registrieren sollen und nicht registriert hat. Eine dritte beschreibt 2024 Abstürze wegen Speichermangels, obwohl der Rechner mehr als genug hergibt – und sagt trotzdem, dass ihr der Rest gefällt.

Selbst unter denen, die durchhalten, teilen manche das Urteil in zwei Teile: Eine Rezension vom Dezember 2025 rechnet dem Spiel das Schreiben und den Soundtrack an, hält die Wertung aber allein wegen des taktischen Teils niedrig – ein Beleg dafür, dass die eigentliche Trennlinie nicht zwischen denen verläuft, die es mögen, und denen, die es verabscheuen, sondern darüber, welche Hälfte des Spiels am Ende schwerer wiegt.

Für alle, die bereit sind, dieselbe Schlacht noch einmal zu verlieren

Sunrider: Mask of Arcadius verlangt Geduld mit dem Kampfsystem, bevor es dir irgendetwas gibt: Du wirst die Aufstellung verpatzen, im falschen Moment ohne Geld dastehen, denselben Einsatz neu beginnen, bis du die Anordnung findest, die funktioniert. Wer sich auf diesen Rhythmus einlässt – und wen die abgenutzten Besetzungsklischees der Romanze zwischen den Einsätzen nicht stören –, findet auf der anderen Seite einen Weltraumkrieg mit echtem dramatischem Gewicht und einen Soundtrack, der selbst die härtesten Rezensionen ohne einen Kratzer übersteht. Wer eine bereits ausbalancierte Abstimmung will, Figuren, die dem Naheliegenden ausweichen, oder einen Installer ohne Überraschungen, sollte anderswo suchen: Hier ist es dieselbe Knappheit, die die Spannung der Geschichte trägt, die den Spieler in der falschen Schwierigkeit festhält.