Drei Jahre Google Maps für ein Venedig, das das Studio nie betreten hat

Dieselbe Karte, die Kindheitserinnerungen weckt, ist zugleich der Grund, den Spieler am häufigsten nennen, wenn sie auf halber Strecke aufhören.

Ein Venedig, gemalt von Leuten, die nie dort waren

Das chinesische Studio Memo Gogo hat Venedig nie betreten. Drei Jahre lang ersetzten Google Maps und Stapel von Reisebüchern jene Reise, die die Macher gern unternommen hätten und nicht zustande brachten, und so wurde die Stadt der Kanäle Winkel für Winkel zur Kulisse eines Spiels. Sophia the Traveler verwandelt dieses Material in ein illustriertes Wimmelbuch: Jede Szene ist von Hand gemalt und soll, wie das Studio selbst sagt, wie ein Gemälde wirken, und in ihr verstecken sich das Mädchen Sophia, der Hund Mike, der Ara Polly und Dutzende weitere Figuren und Gegenstände, die der Spieler aufspüren muss, ehe er umblättert.

Zehn Szenen hat das Spiel, alle innerhalb Venedigs, und die Sprachausgabe wandert durch Mandarin, Englisch, Italienisch, Französisch, Kantonesisch und Min Nan, samt dem Dialekt der Provinz Fujian, aus der das Team stammt und dessen Sprache aus der eigenen Heimatstadt es unbedingt aufnehmen wollte. Kein Werbetext erwähnt dieses Detail, doch es zeigt jene handwerkliche Sorgfalt, die der Rest des Spiels zu halten versucht: persönliche Handschrift statt Fließband.

Das Studio spricht bereits davon, die Reise fortzusetzen: Die Spielbeschreibung selbst lädt die Spielenden ein, über Sophias nächstes Ziel abzustimmen, zur Wahl stehen das China der Tang-Dynastie, Frankreich und die Niederlande. Wer schon beim ersten Venedig das nächste Kapitel verspricht, verrät, wie weit das Studio diese Figur dehnen will, und wie viel Welt Sophia noch vor sich hat.

Eine Szene nach der anderen, dann entspannt das Spiel

Auf Steam, wo das Spiel verkauft wird, zeichnet sich in den positiven Bewertungen ein Muster ab, sobald man mehr als eine liest. Wer zwei Stunden gespielt hat, rät zu kleinen Portionen, sonst ermüdet die Wiederholung. Wer sechs Stunden erreicht hat, bestätigt die Grenze: Der Anfang macht Spaß, die größeren Schauplätze aber zehren an der Geduld, und am Ende hilft allein die Lupe.

Eine Bewertung aus dem September 2026 vergleicht das Suchen mit dem Blättern in einem Sammelbilderalbum aus Kindertagen, nennt Mr. Bean und Dumbo zwischen den Häusern versteckt, merkt aber an, dass sich Figuren und Musik von Szene zu Szene wiederholen: Dasselbe klassische Stück kehrt mehrfach zurück. Trotzdem drückt der Verfasser nach drei Stunden Spielzeit am Ende die Daumen für einen Nachfolger. Jemand anderes, mit wenigen Stunden auf der Uhr, rechnet dem Studio an, seine Hausaufgaben gemacht zu haben: nie in Venedig gewesen, die Stadt aber sichtlich gründlich studiert, der stärkste Zug der gesamten Grafik.

Das Fazit, das fast jeder teilt, der das Spiel empfiehlt, fällt gleich aus: Die Grafik überzeugt, das Tempo verlangt kurze Sitzungen mit Abstand. Genau diese Forderung, große Szene und kurzer Atem, trennt jene, denen es gefallen wird, von jenen, die aufgeben werden, wie die Bewertungen zeigen, die das Spiel durchfallen lassen.

Der Vorwurf, der zurückkommt: große Karte, Hinweis ohne Hilfe

Nicht jede Klage dreht sich um die Kartengröße. Eine portugiesischsprachige Bewertung von 2025 berichtet, das Spiel komme mit Fehlern und das Studio habe nicht reagiert, als andere Spieler dasselbe Problem in den Diskussionen des Shops ansprachen. Eine andere, 2026 geschrieben, zählt einzelne Schnitzer auf: Bäume, die im Wasser stehen, Fenster, die sich zur falschen Seite öffnen.

Am häufigsten fällt jedoch dieselbe Klage, die schon bei den Zufriedenen auftauchte: viel zu große Karte, Hinweis, der nichts ortet. Eine Bewertung schildert einen Bereich mit achtzig Fenstern in zwei Reihen, hinter einem davon steckte der Hund, und der einzige Anhaltspunkt war, dass er nach oben geklettert war. Wer dreizehn Stunden im Spiel verbrachte, mehr als alle anderen in dieser Aufzählung, empfand den Maßstab weiterhin als unberechenbar: ein einziger Museumsraum neben einer Karte, die sechs Inseln über eine Brücke verbindet, und der Weg zwischen beidem machte keinerlei Spaß. Eine abschließende Bewertung bringt die körperliche Ermüdung auf den Punkt: Die Augen schmerzen von all dem, was über den Bildschirm verstreut ist, als hätte jemand einen Ring in einen Müllhaufen fallen lassen und müsste ihn ohne Hilfe wiederfinden.

Das Muster legt nahe: Nicht das Prinzip des Objektsuchens ist das Problem, sondern die Größe jeder Szene und die Frage, ob der Hinweis den Suchenden wirklich führen kann.

Für alle mit reichlich Geduld, in kleinen Portionen

Sophia the Traveler lohnt sich für alle, die die Rätsel wie ein Buch auf dem Nachttisch behandeln: eine Szene pro Sitzung, im Tempo, das die Bewertungen selbst empfehlen, mit der von Hand gemalten Grafik und den versteckten Anspielungen, die halten, was sie versprechen. Genau dieser Rhythmus mit Abstand umgeht das Problem, das von beiden Seiten genannt wird: viel zu große Karte, Hinweis, der nichts ortet. Wer Venedig in einem Rutsch durchqueren will, in einer einzigen Sitzung, läuft geradewegs hinein: Dieselbe Zeichnung, die in einer kleinen Szene rührt, wird zur Schatzsuche ohne Wegweiser, sobald der Schauplatz wächst. Und wer das Ende erreicht, hat noch ein Ziel vor sich, denn das Studio selbst verspricht bereits einen nächsten Halt, das China der Tang-Dynastie, Frankreich oder die Niederlande, für alle, die abstimmen möchten.