River City Girls 2: Der besiegte Gegner landet auf der Gehaltsliste

Eine Straßenprügelei zu zweit, die jeden packt, der früher den zweiten Controller in der Hand hielt — und die genau dann hakt, wenn der Schlag sitzt.

Erst niederschlagen, dann anheuern

Ein alter Feind kehrt zurück und sinnt auf Rache, und so ziehen Misako, Kyoko, Kunio und Riki erneut durch die Straßen von River City — diesmal an der Seite zweier Neuzugänge, Marian und Provie. Der Nachfolger erweitert das Aufgebot auf sechs spielbare Kämpfer, jeden mit einer eigenen Art zuzuschlagen, in einer Stadt, die mitgewachsen ist: mehr Viertel zum Erkunden, mehr Objekte zum Zertrümmern und ein Tag-Nacht-Wechsel, der die Kulisse ohne Vorwarnung umstellt.

Der Kampf hat Ebenen dazubekommen, die dem ersten Abenteuer fehlten — Deckungsbrüche, Schlagfolgen in der Luft, Angriffe mit Elementareffekten —, und mit jeder Stufe schaltet man neue Bewegungen frei; was von der Prügelei übrig bleibt, lässt sich zudem in Accessoires aus mehr als 40 Läden stecken. Die seltsamste Idee des Pakets ist eine andere: Man schlägt einen Rivalen an irgendeiner Straßenecke nieder und kämpft ein paar Abschnitte später womöglich an seiner Seite, denn besiegte Gegner darf man anwerben und obendrein Schlägertypen als Söldner anheuern, um die Truppe zu verstärken. Die Stadt wird zum Lebenslauf.

WayForward, dasselbe Studio wie beim ersten Spiel, veröffentlichte den Nachfolger im Dezember 2022. Megan McDuffee blieb für den Soundtrack verantwortlich, jede Figur bekam eine eigene Sprachausgabe, und die Abschnitte müssen in keiner festen Reihenfolge angegangen werden. Im Koop-Modus, lokal oder über das Internet, greifen all diese Teile ineinander.

Nach dem Start kamen die Lee-Brüder

Die Wandtafel des Studios verkündet nicht nur Rabatte: Sie hält auch fest, was das Spiel nach seiner Fertigstellung dazugewonnen hat. Ein kostenpflichtiges Zusatzpaket brachte die Lee-Brüder — Billy und Jimmy aus Double Dragon — als spielbare Kämpfer, jeden mit einem eigenen Spezialschlag und gesprochen von zwei Stimmen, die Fans des Kanals Game Grumps am ersten Wort erkennen: Dan Avidan und Arin Hanson. Für den Anlass entstand gemeinsam mit der Komponistin der Reihe, Megan McDuffee, ein eigenes Lied, und dazu kam ein neuer Dojo-Meister namens Boro. Neben der kostenpflichtigen Neuheit erschien für alle, die das Spiel bereits installiert hatten, ein Update ohne Aufpreis.

Der Soundtrack blieb übrigens auch außerhalb des Spiels nicht unbemerkt: Dieselbe McDuffee war mit Dale North und unter Mitwirkung von Mega Ran 2023 bei Steams eigenen Awards für den besten Soundtrack nominiert — eine Anerkennung, die bestätigt, was die Spieler von sich aus immer wieder sagen.

Zurück auf dem Sofa, mit dem zweiten Controller

Auf Steam, wo das Spiel verkauft wird und woher die hier verwendeten Bewertungen stammen, dreht sich das häufigste Lob um den Klang. Wer auf 61 Stunden kam, hält das Ganze für unvollkommen, sagt aber, es mache Freude, jeden Winkel der Karte erneut abzulaufen; wer 40 Stunden für die Kampagne brauchte, fasst zusammen, dass Kampf und Musik so gut geblieben sind wie im ersten Spiel. Ein türkischer Spieler schloss die Kampagne in 18 Stunden ohne Pause dazwischen ab und rechnet das der Kunstrichtung und der Musik an.

Persönlicher wird eine brasilianische Bewertung nach 49 Stunden, veröffentlicht am 4. Juli: Sie erzählt davon, wieder zehn Jahre alt zu sein und mit einem Freund daneben zu spielen, von denselben Freudentränen dessen, der die Reihe wiedersieht, nachdem er alles noch einmal mit Figuren durchgespielt hat, die es früher gar nicht gab. Ein anderer Spieler mit 8 verzeichneten Stunden beschreibt die Stimmung als eine Aneinanderreihung von Verweisen auf die goldene Ära alter Videospiele. Ein Haken bleibt trotzdem: Eine Bewertung nach 29 Stunden — die das Spiel zum neuen Lieblingsvertreter des Genres erklärt, allein wie in der Gruppe — räumt ein, die Höchststufe der Figur schon in der ersten Hälfte des Abenteuers erreicht zu haben, ein Zeichen dafür, dass die Figur schneller wächst, als die Geschichte mithalten kann.

Die Prügelei hakt genau im Moment des Schlags

Auf der anderen Seite derselben Steam-Bewertungen zielt die häufigste Klage nicht auf die Prügelei, sondern auf das, was sie trägt. Eine Bewertung mit 51 verzeichneten Stunden schildert eine Flüssigkeit, die die meiste Zeit unter einer niedrigen Decke festhängt. Man zerschlägt eine Kiste oder einen Laternenpfahl, die Kulisse reagiert, und für einen Augenblick löst sich das Bild — kaum hat sich der Staub gelegt, hakt es wieder. Eine andere nach 3 Stunden nennt den Mehrspielermodus schwerfällig in der Bewegung und ermüdend in der Art, wie die Gegner unablässig nachrücken, und bemerkt denselben Einbruch der Flüssigkeit selbst auf einem Rechner, der deutlich schwerere Spiele mühelos stemmt.

Wer weiter kam, stieß auf Ernsteres. Eine Bewertung nach 31 Stunden, mit vollständig abgeschlossenem Spiel, beschreibt die verkaufte Fassung als kaputt und sagt, sie laufe erst richtig, nachdem man auf eine alternative Testfassung gewechselt hat, die Steam selbst bereitstellt — ein Mittel, das niemandem zur Verfügung steht, der die physische Ausgabe für die PlayStation 5 besitzt. Und als das Zusatzpaket mit den Lee-Brüdern für den Computer erschien, hielt eine über mehr als ein Jahr hinweg mehrfach umgeschriebene Bewertung eine andere Art von Problem fest: die Verzögerung und die unbeholfene Art, wie das Team über sie informierte — wobei sie einräumt, dass das Spiel mit der Zeit und dank eines Updates, das Unterstützung für mehr gleichzeitige Mitspieler über das Internet ergänzte, solide geworden ist.

Zwei genauere Klagen richten sich auf die Steuerung. In einer Bewertung nach 3 Stunden kommen Block und Konter zu spät, eher wie eine Ankündigung als wie eine Antwort auf den Schlag des Gegners. In einer anderen nach 2 Stunden überlagern sich Fähigkeitstasten, wenn mehrere Angriffe dieselbe Kombination teilen — dasselbe Problem wie im ersten Spiel, das der Nachfolger nicht behoben hat. Eine koreanische Bewertung nach 6 Stunden ergänzt eine Minikarte, die den falschen Weg weist, Bosse mit sich wiederholenden Mustern, wenige Schnellreisepunkte in der Stadt und schlecht übersetzte Dialoge — und empfiehlt das Spiel dennoch, wegen des Geschmacks alter Spielhallen und der seitlichen Keilerei, die es zurückholt.

Für alle mit Mitspieler — nicht für alle, die Feinschliff wollen

Sein Versprechen löst das Spiel am besten ein, wenn sich jemand mit dem zweiten Controller daneben setzt: Dort ergeben die Elementarschläge, die Schlagfolgen in der Luft und selbst die Truppe angeheuerter Schlägertypen Sinn als Szene und nicht als Werteliste. Allein gespielt verliert dasselbe Spiel seine Pointe — es wird zum Korridor aus Gegnern, die für eine einzelne Person zu schnell nachwachsen.

Und wer erwartet, das Spiel zu starten und ohne Stolpern loszulegen, stößt schon in den ersten Stunden auf eine Hürde: die Flüssigkeit, die aussetzt, der Block, der zu spät kommt, die Taste, die nicht richtig antwortet. Wer wegen der Erinnerung an das Spiel zu zweit kommt oder wegen der Idee, den gerade Niedergeschlagenen anzuwerben, hat Grund genug, dieses anfängliche Stolpern zu überstehen. Wer eine Straßenprügelei ohne technische Nachlässigkeit sucht, wartet lieber eine weitere Runde Korrekturen ab.