Our Life: Beginnings & Always: Wenn ein Vater dafür bezahlt, dass sein Sohn einen Freund bekommt

Ein Visual Novel, das jede Entscheidung der Kindheit festhält und ihre Wirkung Jahre später zurückgibt — mitten in der eigenen Geschichte.

Ein Vater bezahlt dafür, dass sein Sohn einen Freund bekommt

Jamie ist acht Jahre alt, wohnt in Strandnähe und verbringt Sommertage, die kein Ende zu nehmen scheinen, als ein Fremder den Jungen in der Abenddämmerung anspricht. Es ist Herr Holden, der neue Nachbar, und er ist bereit zu zahlen, damit Jamie sich mit seinem eigenen Sohn anfreundet. Der Junge heißt Cove, trägt einen seltsamen Namen und hat eine noch seltsamere Art — und ob Jamie auf den Handel eingeht oder nicht, Cove verschwindet nicht: Er ist da, an seiner Seite, und bleibt. Aus diesem schiefen Abkommen zwischen einem Erwachsenen und einem Kind entsteht die Romanze, die Our Life: Beginnings & Always bietet — ohne jede andere Möglichkeit.

Das Spiel überlässt fast alles dir: Name, Aussehen, Persönlichkeit und Pronomen deiner Figur lassen sich in jeder Lebensphase neu gestalten, das Pronomen eingeschlossen, sogar mitten in der Geschichte. Die anderen Figuren merken sich, was du bevorzugst, und geben es dir später zurück — ein Lieblingsgetränk, eine Reaktion auf eine Nachricht; alles wird zur Erinnerung für die Menschen, die mit dir leben. Nur eines bleibt von dieser Freiheit ausgenommen: Die romantische Partnerwahl ist immer Cove. Du bestimmst das Tempo — Liebe auf den ersten Blick, ein spätes Geständnis oder einfach bei der Freundschaft zu bleiben — aber nicht, mit wem.

Die Geschichte umspannt vier Lebensphasen — Kindheit, Jugend, den Beginn des Erwachsenenlebens und das volle Erwachsensein. Es sind rund 397.000 Wörter insgesamt. Um ans Ende zu gelangen, verlangt das Spiel in der Regel zwischen 16 und 24 Stunden. Für Drehbuch und Grafik zeichnet GB Patch Games verantwortlich, die das Spiel auch selbst herausbringt, veröffentlicht im Juni 2022. Traurigkeit, Wut, Stress und Sorge treten offen zutage, statt verborgen zu werden, und auf jede antwortet das Spiel mit einer Szene der Geborgenheit — was bleibt, sind nicht die großen Meilensteine des Lebens, sondern das, was sie im kleinen Alltag zurücklassen.

Sie erwarteten wenig und gingen gerührt heraus

Die positiven Rückmeldungen wiederholen ein Muster: Menschen, die nicht damit gerechnet hatten, dass ihnen das Spiel so sehr ans Herz wachsen würde. Man stelle sich vor, zufällig in ein Spiel zu geraten, über irgendeine Empfehlung im Shop, ohne einen anderen Titel des Genres zum Vergleich — so beschrieb eine Person das Erlebnis, wohler, als sie erwartet hatte. Eine andere, im Oktober 2022 mit einer Brustinfektion krank im Bett, gehört nicht zu denen, die sonst Liebesromane lesen oder bei einem Spiel gerührt werden — und war mindestens einmal den Tränen nahe.

Das am häufigsten wiederholte Lob gilt den Entscheidungen, die zurückkehren. Eine Spielerin, die die Geschichte im August 2024 bereits dreimal durchgespielt hatte, hebt hervor, wie belanglose Optionen aus den ersten Kapiteln viel später wieder auftauchen, nun bedeutsam. Eine andere plant im Oktober desselben Jahres bereits, die Zusatzinhalte zu kaufen, nur um die Geschichte mit anderen Entscheidungen zu wiederholen.

Der stärkste Einwand kommt jedoch nicht von denen, die das Spiel nicht mochten: Er kommt aus dem begeistertsten Lob selbst. Noch am Tag der Veröffentlichung, im Juni 2022, hebt eine Fünf-Sterne-Rezension die Fülle der Entscheidungen hervor und rechnet den kostenpflichtigen Zusatzinhalten an, die Länge der Geschichte verdoppelt zu haben — hält aber die ernsteste Klage auf der positiven Seite fest: Das Spiel lässt nur eine romantische Partnerwahl zu, immer denselben jungen Mann. Die Freiheit, fast alles daran, wer du bist, neu zu gestalten, stößt an einen festen Punkt: In wen man sich verliebt, steht schon fest.

Die Klage, die nicht dem Spiel gilt

Ebenfalls im Juni 2022, wenige Tage nach der Veröffentlichung, zielt die längste Rezension auf der negativen Seite auf etwas anderes: Sie nennt das Spiel kaum mehr als eine Abfolge von Klicks, näher am Durchblättern eines Sammelalbums als an einem echten Spiel, und erinnert an Pong als Beispiel für das, was aus Sicht des Verfassers diesen Namen verdient. Es ist die eine Kritik dort, die von Mechanik spricht — die übrigen zielen auf das Thema. Wenn du Reflexe in den Händen suchst, wird dir diese Beschwerde bekannt vorkommen.

Die übrigen Tiefstnoten, veröffentlicht zwischen Juni 2022 und Januar 2024, erörtern weder Drehbuch noch Spielbarkeit: Sie lehnen das Spiel ab, weil die Romanze stets zwischen zwei jungen Männern verläuft, ohne Alternative, unabhängig davon, wie die Spielerin oder der Spieler die eigene Figur zusammengestellt hat.

All das ändert nichts am Gesamtbild: In dem, was auf GOG selbst festgehalten ist, überwiegt die Zustimmung die Ablehnung, doch längst nicht alle sind überzeugt — und die Uneinigkeit, die es gibt, betrifft nicht das, was das Spiel liefert, sondern die Frage, wen es dich lieben lässt.

Langsames Tempo, feste Romanze: Wer bleibt und wer geht

Wer zu Our Life mit der Erwartung von Reflexen, Kampf oder Rätseln kommt, geht in den ersten Minuten frustriert wieder: Hier besteht die Handlung darin, zu entscheiden, wie deine Figur etwas empfindet, nicht, was sie mit den Händen tut. Wenn du Reflexe suchst, ist der Vergleich, den die kritischste Rezension mit einfachen Actionspielen zieht, berechtigt — dies ist nicht das Format, das dieses Spiel bietet.

Wer bleibt, ist, wer sich auf einen anderen Handel einlässt: hinzunehmen, dass die romantische Partnerwahl bereits feststeht — immer Cove — und den Überraschungswert der Handlung gegen die Treue zu den eigenen Entscheidungen einzutauschen, die die Geschichte Kapitel später zurückgibt. Für jemanden, der entscheiden will, in wen er sich verliebt, taugt es nicht; für jemanden, der entscheiden will, wie, taugt es bestens.