Martial Law: ein Weihnachten unter Kriegsrecht, erzählt in einem Polnisch, das Polen nicht wiedererkennen

Aus einem Entwicklungsmarathon hervorgegangen, spaltet das Spiel jene, die seine Geschichte berührt, von jenen, die Genauigkeit verlangen, wo jemand verspricht, echte Geschichte zu vermitteln.

Ein Vater, eine Puppe und ein schweres Weihnachten

Der größte Fehltritt von Martial Law steckt nicht in der Handlung, sondern im Mund der Figuren. Das Spiel versucht, das Polen unter Kriegsrecht von 1981 nachzuzeichnen, doch wer nahe an jener Zeit aufgewachsen ist, erkennt in den Dialogen das Polnisch der Gegenwart — nicht das von damals. Es ist der Kritikpunkt, der unter den enttäuschten Spielern am häufigsten wiederkehrt. Entstanden ist das Spiel in einem Entwicklungsmarathon, dem Game Jam Polskigamedev.PL von 2021. In den Laden kam es im Mai 2022, aus der Hand des Studios FIXER, das sowohl für die Entwicklung als auch für den Vertrieb verantwortlich war.

Du schlüpfst in die Rolle eines Vaters, den sein eigener niedriger sozialer Status von seiner Tochter trennt, und versuchst, sie an einem Weihnachten mitten im Kriegsrecht zu erreichen, eine Puppe, Mandarinen und Süßigkeiten unter dem Arm. Unterwegs begegnest du einem Sohn im Streit mit seiner Mutter, einer liebevollen Witwe, einem Polizisten und einer Frau, mit der du dich verabredest — jede Entscheidung lenkt den Verlauf der Nacht um, und das Spiel hält mehrere verschiedene Enden für alle bereit, die das Ende erreichen.

Der Ladeneintrag führt das Spiel als Historisch, Adventure und Visual Novel, und genau dort sitzt auch das seltsamste Detail von allen: Obwohl es 2022 erschien, ist es weiterhin als Early Access ausgezeichnet — ein Etikett, das nicht dazu passt, wie viele Menschen es seither gespielt und kommentiert haben.

Die Nostalgie, die selbst jene erreicht, die das kommunistische Polen nie besucht haben

Das Lob, das sich am häufigsten wiederholt, ist seit dem Erscheinen dasselbe: Die Geschichte berührt stärker, als der Umfang des Spiels vermuten lässt. Eine Rezension vom Juli 2022 beschreibt die Reise des Vaters auf der Suche nach den Geschenken als eine Geschichtsstunde, die zugleich als Drama funktioniert, und sagt, beim Spielen Dinge über die Epoche gelernt zu haben, die der Verfasser nicht wusste. Auf polnischer Seite räumt ein Kommentar vom Mai 2022 die Schwächen des Textes ein, verzeiht sie aber, weil das Spiel aus einem Wochenendmarathon hervorging — und endet mit dem Wunsch nach einem größeren Projekt desselben Studios.

Wer im April 2024 auf Portugiesisch kommentierte, fasst die Wirkung ohne Umschweife zusammen: Er kannte nichts von der polnischen Geschichte und mochte es trotzdem. Auf französischer Seite beschreibt ein Kommentar vom Mai 2022 das Erlebnis als kurz genug, um in eine einzige Sitzung zu passen, und dennoch befriedigend — ein Zeichen dafür, dass der geringe Umfang für dieses Publikum kein Mangel ist, sondern das richtige Maß. Ein Kommentar vom Januar 2026, der jüngste unter den lobenden, sieht im Spiel eine Geste der Solidarität zwischen Menschen, die denselben Schmerz trugen, ohne ihn je benennen zu können, und merkt an, dass nur, wer das nicht miterlebt hat, das Thema als spekulative Fiktion behandelt, so wie THX und 1984 es taten.

Nicht jedes Lob kommt ohne Vorbehalt. Eine Rezension vom November 2024 mag den Retro-Stil und die Geschichte, bedauert aber, wie abgehackt das Spiel endet: Die Enden kommen unvermittelt, und es bleiben lose Mechaniken übrig — etwa ein Faustschlag, der fast nie zum Einsatz kommt —, die es nicht zu einem echten Spiel bringen.

Der Maßstab, den das Spiel selbst aufstellt, ist der, an dem es scheitert

Martial Law verspricht zu zeigen, wie das Leben unter Kriegsrecht war, und genau an diesem Versprechen nehmen die härtesten Kritiker es in die Pflicht. Die negative Bewertung, die die meisten als hilfreich markierten, veröffentlicht im Mai 2022, stammt von jemandem, der eigenen Angaben nach nahe an jener Zeit und im dargestellten Land selbst geboren wurde. Der Einwand richtet sich nicht gegen die Absicht — dass es eine gültige Idee sei, Ausländern die Härte des kommunistischen Polen zu zeigen, gesteht er zu — sondern gegen die Stimme der Figuren: Sie spricht wie jemand, der jene Zeit aus dem Kino und den Erinnerungen der Älteren kennt, nicht wie jemand, der sie erlebt hat, und stolpert über grammatische Fehler in der eigenen Sprache, die einem Muttersprachler nicht unterliefen.

Unter denen, die auf Polnisch kommentieren, kehrt die Klage mit anderen Worten wieder: Es fehle die Handlung, die Dialoge klängen naiv, und die Prisen Geschichte — etwa die Erklärungen zu Pewex und CPN, die unterwegs auftauchen — wirkten wie aus einem Lexikonartikel abgeschrieben, nicht in der Geschichte von Vater und Tochter gelebt. Eine Rezension vom Mai 2023 auf Englisch kommt auf anderem Weg zum selben Schluss: Sie hält das Drehbuch für von Leuten mit wenig Erfahrung der Epoche geschrieben, verweist auf Tippfehler und beklagt, dass die Entscheidungen des Spielers kaum etwas außer dem Text auf dem Bildschirm ändern. Im Dezember 2025 bringt ein weiterer Kommentar das Problem in einem Satz auf den Punkt: Die Absicht ist gut, es ist das Vokabular, das die Stimmung verdirbt.

Trotzdem sagt kaum jemand unter den Klagenden, das Spielen zu bereuen. Der Einwand gilt nicht dem verlorenen Abend — er gilt der verpassten Gelegenheit, mehr aus dem Thema zu machen, als daraus wurde.

Wer zufrieden herausgeht, und wer die Fehler zählend herausgeht

Martial Law lohnt sich für alle, die sich auf eine kurze Szene einlassen, fast eine Vignette, und vom Drehbuch nicht die Genauigkeit eines Dokumentarfilms verlangen: Die Mischung aus Entscheidung, Familiendrama und Geschichtshäppchen funktioniert für jene, die noch nie von Pewex oder CPN gehört hatten und ein wenig klüger herausgehen. Es ist auch bequemes Terrain für alle, die ein Spiel gern in einem Zug beenden und ohne größere Verpflichtung durch die verschiedenen Enden streifen.

Wer enttäuscht wird, war hinter dem her, was das Spiel tatsächlich zu liefern verspricht: eine getreue Nachbildung dessen, wie man im Polen unter Kriegsrecht sprach und lebte. Für diesen Leser — vor allem für jeden, der dem Idiom oder der Geschichte des Landes einigermaßen nahesteht — wirkt das Etikett Early Access, das der Laden weiterhin verwendet, treffender als jede Rezension: Das Projekt bleibt gerade dort unfertig, wo es am meisten darauf ankam.