Cat Named Mojave: Der Weg aus der Wüste führt durch den Keller eines Katzenmanns

Ein kurzes, surreales Horrorspiel, das bewusst verstören will – und genau dafür empfohlen wird.

Der Handel mit dem Katzenmann

Eine leere Autobatterie setzt dich mitten in der Wüste aus, ohne Fluchtweg. Der einzige Ausweg hört auf den Namen Katzenmann: charismatisch, hat dich ständig im Blick und ist so unberechenbar, dass man nie weiß, woran man bei ihm ist. Der Handel, den er vorschlägt, ist kurz – bring Trophäen in seinen Keller, dann darfst du vielleicht gehen. Die Trophäen sind die surrealen Kreaturen, die dort draußen leben, und mit der Jagd ist die Arbeit nicht getan: Man muss sie häuten, zerlegen und einlagern.

Es ist ein Ego-Horrorspiel mit schlichter, bewusst gesetzter Mechanik. Die Kamera verlangt keine schnellen Reflexe, und das Unbehagen entsteht nicht aus dem Schreck, sondern aus dem, was das Spiel dir in die Hände gibt. Mit jedem abgelieferten Stück öffnet sich die Umgebung ein wenig: Hinweise auf eine fast tote Wüste, in der du einer der letzten Menschen zu sein scheinst, gestreut mit gerade genug Mehrdeutigkeit, dass du den Rest selbst zusammensetzt. Das Gameplay lässt dich nie vergessen, worum es dich bittet – sich der eigenen Rolle in der Geschichte zu stellen, gehört zum Spiel.

Das Studio ließ das Spiel nach Dezember nicht liegen

Stargazers Studios, das allein für das Spiel verantwortlich zeichnet, verschwand nach dem Release nicht. In den Monaten danach brachte das Studio den Horror auf die PS5, ließ ihn auf dem Steam Deck verifizieren und setzte sich mit Übersetzern zusammen, um offiziellen Support für Russisch, Japanisch und vereinfachtes Chinesisch nachzureichen – dazu tauschte es Schriften aus und beseitigte Textfehler, die das Lesen in mehreren Sprachen erschwerten. Das ist unscheinbare Kleinarbeit, sagt aber etwas aus: ein kleines Studio, das ein kurzes, längst fertiges Spiel als etwas Lebendiges behandelt und mehr Menschen den Zugang ermöglicht, statt zum nächsten Projekt zu hetzen.

Wer es empfiehlt, gibt auch zu, dass es ihm schlecht ging

Die auf Steam gesammelte Resonanz ist zugleich herzlich und unbehaglich. Eine Person verbrachte fünf Stunden damit, spielte es durch und fing noch einmal von vorne an, nur um zu sehen, was ihr entgangen war; sie beschrieb die Stimmung als trockene, drückende Hitze aus ständiger Ungewissheit, bei der man sich mit jedem Schritt umsieht. Eine andere hörte nach einer Stunde auf, empfahl es trotzdem und brachte es auf den Punkt: Sie habe die ganze Erfahrung verabscheut – und dankte dem Studio dafür. Ein Dritter verließ nach zwei Stunden die Wüste und trug die Fragen des Spiels mit sich statt seiner Antworten, berührt von der traurigen Welt, die er durchquert hatte.

Das Lob dreht sich fast nie um Spaß. Es dreht sich um Anspannung: Leute, die auf Zehenspitzen standen, die vor Nervosität lachten, als die Katze in der Küche zu tanzen begann, die mit dem Gedanken hinausgingen, wie absurd es ist, Tieren menschliche Werte zuzuschreiben. Der makabere Humor geht Hand in Hand mit der Gewalt, ohne dass eines das andere abmildert. Nichts davon stammt aus dem Shop, in dem das Spiel gerade verschenkt wird: Wer das schrieb, steht auf seiner Steam-Seite, und dort ist das Lob fast einhellig – bei einem Publikum, das noch klein ist.

Die immer gleiche Klage: zu kurz

Die wiederkehrende Kritik kommt nicht von denen, die das Spiel verabscheuten, sondern von denen, die es empfehlen: Es ist kurz. Ein Spieler mit vier Stunden erreichte das Ende und wollte mehr – mehr Welt, mehr Entfaltung, einen weniger abrupten Schluss. Das ist der Einwand von jemandem, der weitermachen wollte, nicht von jemandem, der es bereute. Und da ist das gewollte Unbehagen: Die Kreaturen zu häuten und zu zerteilen ist kein Beiwerk, sondern der Kern des Spiels. Wer darauf hofft, dass der Horror am Ende Trost bietet, wird keinen finden.

Für alle mit starkem Magen und einem freien Nachmittag

Das ist etwas für alle, die eine kurze, seltsame, schmutzige Horrorgeschichte wollen – die Sorte, die einem noch Stunden nach dem Ausschalten nachhängt – und die kein Problem damit haben, sich an dem mitschuldig zu machen, was auf dem Bildschirm passiert. Wenn dir schon beim Anblick eines gehäuteten Tieres der Magen umschlägt, erledigt die erste Jagd die Sache auf der Stelle. Wenn du ein Spiel an Kampagnenstunden misst, kommt das Ende viel zu früh – die Fans selbst haben um mehr gebeten. Und wenn du leichte Unterhaltung suchst, wohnt der Katzenmann nicht bei dir. Was er von dir verlangt, sind nicht Reflexe oder Geduld: Es ist, das Messer bis zum Ende zu halten und auszuhalten, was es anrichtet.