Caravan SandWitch: die Suche nach der Schwester in einer außerirdischen Provence – ohne Eile, ohne Kampf

Dasselbe Skript, das den einen Teil der Spieler berührt, ist für den anderen der Grund, mitten im Spiel aufzuhören – und dieser Bruch zeigt sich in den Rezensionen selbst.

In Cigalo übernimmt ein Toaster die Rolle des Telefons

Im Van, der über den Planeten Cigalo fährt, ist es ein Toaster, der klingelt, wenn das Telefon geht. Wer stundenlang gespielt hat, behält dieses Detail als Kurzfassung für alles Übrige: ein kleiner Humor, beiläufig eingefügt, der mehr über den Ton des Spiels sagt als jede Rezension. In diesem Van – zwischen geflickten Blechen und Schotterpiste – macht sich die Protagonistin auf die Suche nach einer Schwester, die als vermisst gilt, und das Rätsel enthüllt sich nach und nach, ohne Frist und ohne dass jemand eine Waffe auf jemanden richtet.

Cigalo war ein grüner, lebendiger Planet, bevor menschliche Aktivität und Raubbau ihn in eine Wüstenwelt verwandelten. Vor dieser Kulisse – Science-Fiction mit provenzalischem Akzent – teilen sich mehrere Völker denselben Boden: die Reinetos, eine alte einheimische Spezies; die Roboter, die zurückblieben, als der Abbau auf dem Planeten endete; die Menschen, die blieben, nachdem der Rest zu einem anderen Planeten aufgebrochen war; und die geheimnisvolle SandWitch selbst, die dem Spiel ihren Namen gibt. Alle leben in Frieden und helfen einander. Rüstet man den Van mit über die Karte verstreuten Teilen auf, öffnen sich zuvor verschlossene Durchgänge und Ruinen: Das ist die Art von Fortschritt, die das Spiel verlangt.

Das Studio schrieb die Geschichte, um eine reale Gemeinschaft mit ihren Eigenheiten darzustellen, und baute Barrierefreiheitsoptionen ein – auf der Spielseite als Teil des Konzepts vermerkt, nicht als Fußnote. Es gibt keinen Kampf, keinen Tod, keine Stoppuhr: Die Einladung lautet, langsam zu fahren.

Vom Jahrestag in Cigalo aufs Handy: was das Studio nach dem Release tat

Studio Plane Toast ließ das Spiel am Erscheinungstag im September 2024 nicht einfach los. Wer in der ersten Woche spielte und nicht zurückkehrte, verpasste ein Jahr stiller Arbeit: Nach dem ersten Jahrestag fügte das Studio – ohne von denen, die das Spiel bereits besaßen, etwas Zusätzliches zu verlangen – dem Schlusskapitel eine neue Mission und eine Maschine zum Umlackieren des Vans hinzu; die Art von Geste, die nur für ein Team Sinn ergibt, das vorhat, dabeizubleiben.

Der Van wird auch außerhalb von Steam und Epic fahren: Das Studio bestätigte eine Handy-Version, und hunderttausend Menschen haben sich bereits in den App-Stores vorregistriert, noch bevor er dort überhaupt erschienen ist.

Und vor wenigen Tagen reagierte das Studio auf eine Beschwerde, die in den Rezensionen immer wiederkehrte: Es beauftragte einen professionellen Übersetzer und baute die englische Fassung des Spiels von Grund auf neu auf, Dialog für Dialog, nachdem es gehört hatte, dass die frühere Übersetzung nicht so klang, wie sie sollte.

Das Lob, das immer wiederkehrt: Die Kunst trägt das Spiel, selbst wenn der Rest ermüdet

Auf Steam – wo die hier verwendeten Rezensionen zu finden sind, da das Spiel über einen anderen Shop vertrieben wird – neigen die Spieler dazu, es zu empfehlen, und die Gegenstimmen sind in der Minderheit. Das Lob, das am häufigsten fällt, ist immer dasselbe: Die künstlerische Gestaltung und der Soundtrack tragen das Spiel, selbst wenn der Rest schwächelt – von der Sorte, die einem noch Stunden nach dem Schließen im Kopf weiterklingt. Eine Spielerin, die Ende Juli mit sechzehn verzeichneten Stunden abschloss, beschreibt die Wirkung als das Heilmittel nach einem anstrengenden Arbeitstag; ein anderer Eintrag, bei elf Stunden, hebt hervor, wie jeder Bewohner Cigalos die Protagonistin mit Fürsorge behandelt – selbst die, die ihre Geschichte von der verschwundenen Schwester nicht glauben, niemand behandelt sie wie eine Verrückte.

Ein brasilianischer Spieler verglich die Stimmung des Schauplatzes mit einer Mischung aus zwei sehr unterschiedlichen Bezugsgrößen – ein Zeichen dafür, wie das Bild dem Naheliegenden ausweicht –, wollte aber die einzige Unebenheit festhalten, die er fand: Die portugiesische Übersetzung stolpert über die geschlechtsneutrale Sprache, mal schließt sie eine Gruppe ein, mal vergisst sie eine andere. Wer nach fünfzehn Stunden im August das Ende erreichte, erzählte, beim Abschluss traurig geworden zu sein: Er wollte diese Welt noch nicht verlassen.

Doch dieselbe Gruppe, die es empfiehlt, gibt als Erste den Preis der Ruhe zu. Ein Spieler mit acht Stunden beschrieb das Erkunden als etwas, das gegen Ende ermüdet, und das Finale als zu schwach für den Rest der Reise. Ein anderer, mit siebzehn Stunden, widerspricht den Ersten: Er findet das Spiel kurz und spürt, wie die zweite Hälfte den Ton wechselt, sobald die Erzählung offener über Politik zu sprechen beginnt.

Zwei Kritiken, die einander nicht gleichen: die eine zielt auf den Van, die andere auf das Skript

Wer es nicht empfiehlt, teilt sich in zwei Gruppen, die über sehr Unterschiedliches klagen. Die erste hat etwas gegen das Spiel selbst: Eine Spielerin mit neun verzeichneten Stunden bemerkte, dass jede Mission den Spieler trotz aller Open-World-Rede auf einen festen Weg zwingt – das Gefühl, sich ans Steuer zu setzen, nachdem man gehört hat, man könne überallhin, und festzustellen, dass das Spiel die Route längst für einen gewählt hat, manchmal ohne einen auch nur aus dem Van zu lassen. Ein anderer, ebenfalls Brasilianer, mit zwölf Stunden, fasst das Schreiben als flach zusammen, die Rätsel als spärlich und das Lenken des Vans als schwer zu kontrollieren. Auf Englisch schlug ein Spieler mit sechs Stunden in dieselbe Kerbe: Der Aufbau der Missionen und der Text zehrten ihn vor der Hälfte aus – was ein kurzes, unterhaltsames Erlebnis hätte sein sollen, wurde zur Pflicht. Auch technische Aussetzer tauchen auf: Eine Rezension über zwölf Stunden beschreibt kurze Hänger, immer wenn das Spiel von selbst speichert – vor allem beim Aufsammeln von Teilen und beim Betätigen von Hebeln.

Die zweite Gruppe spricht nicht von Mechanik: Sie spricht davon, was das Skript zu akzeptieren verlangt. Eine brasilianische Rezension über elf Stunden lehnt die geschlechtsneutrale Sprache des Textes rundweg ab, nennt das Mittel Ideologie und fordert, dass Spiele dieser Art einen Hinweis im Shop tragen. Auf Englisch beschrieb ein Spieler mit drei Stunden das Gefühl, einen eigenen Kurs zu brauchen, nur um der Handlung zu folgen. Eine dritte Lesart, über neun Stunden, fällt maßvoller aus: Sie heißt die Vielfalt der Figuren willkommen, findet das Ergebnis aber erzwungen – nahezu jedes romantische Paar der Besetzung ist von derselben Art, ohne dass die Erzählung vertieft, was das für sie bedeutet, und zurück bleibt das Gefühl einer verpassten Gelegenheit.

Zusammen betrachtet ergeben die beiden Kritiken nicht bloß eine Liste von Mängeln: Sie zeigen, was das Spiel im Gegenzug für das verlangt, was es bietet. Es verspricht eine Welt ohne Eile und ohne Feind – und bezahlt dieses Versprechen mit geführten Missionen, einem schwer zu manövrierenden Van und einem Skript, das nicht um Erlaubnis bittet, das zu sein, was es ist. Wer auf diesen Handel eingeht, geht zufrieden hervor; wer nicht, geht vor dem Ende.

Für wen sich das gemächliche Fahren durch Cigalo lohnt – und für wen nicht

Caravan SandWitch verlangt Geduld in doppelter Dosis: mit einem Van, der nicht recht gehorcht, und mit einem Skript, das neutrale Pronomen und Familien jenseits der Norm als Teil der Landschaft behandelt, nicht als eigenes Thema. Lass dich auf beides ein, und du findest auf der anderen Seite eine Gemeinschaft, die ohne Urteil aufnimmt, und einen Soundtrack, der es schon für sich allein wert ist, den Ton einzuschalten. Suche echte Herausforderung in den Rätseln, und du wirst frustriert sein; stört dich die bewusste Vielfalt der Besetzung, brichst du vor der Hälfte ab, wie die Rezensionen selbst warnen. Übrig bleibt, mitten auf dem Weg, wer bereit ist, langsam einer Schwester hinterherzufahren, die die Erinnerung vielleicht falsch bewahrt hat.