Caravan SandWitch: Durch einen ausgedörrten Planeten, der verschwundenen Schwester hinterher

Über Grafik und Soundtrack streitet niemand; über die geschlechtsneutrale Sprache des Drehbuchs schon, und genau daran entscheidet sich, wer das Spiel zu Ende bringt und wer aufgibt.

Ein Telefon, das mal ein Toaster war

Auf Cigalo bekommen die übrig gebliebenen Geräte ein zweites Leben: Ein Spieler erzählt, dass er Anrufe auf einem Apparat entgegennimmt, der früher ein Toaster war — zusammengebaut aus dem, was der Schrott des Planeten noch hergab. Das ist der Ton des Spiels, noch vor jedem Datenblatt. Man steuert Sauge, die einen Hilferuf ihrer bereits totgeglaubten Schwester empfängt, in einem Van, der zugleich ihr Zuhause ist. Das Leben dort ist bewusst schlicht: kein Kampf, kein Sterben, keine Uhr, die gegen einen läuft — nur die Straße, der Van und das, was vom Planeten noch vor einem liegt.

Der Planet war einmal grün. Die Ausbeutung durch die Menschen verwüstete Cigalo, bis nur noch Wüste blieb, und wer zurückblieb, lernte, das Wenige zu teilen: die Reinetos, eine alte einheimische Spezies; die Roboter, zurückgelassen, als der Abbau endete; die Menschen, die den Aufbruch zu einer anderen Welt verpassten; und die rätselhafte SandWitch, die dem Spiel ihren Namen leiht. Der Van wächst Stück für Stück mit dieser Reise — jedes neue Bauteil erschließt Wege und Ruinen, die vorher nur Kulisse im Hintergrund waren.

Die Übersetzung, die das Studio verwarf und neu machte

Studio Plane Toast veröffentlichte das Spiel im September 2024 und beließ es nicht dabei: Es nahm die Kritik an der englischen Übersetzung ernst und beauftragte einen professionellen Übersetzer, den Text von Grund auf neu zu schreiben, Dialog für Dialog, Mission für Mission, bis sich das Spiel so liest, wie es von Anfang an gedacht war. Wer damals hängen blieb, den lädt das Studio nun selbst ein, nach Cigalo zurückzukehren.

Dasselbe Team meldete sich zum ersten Jahrestag des Spiels mit neuen Inhalten ohne Aufpreis zurück: eine zusätzliche Mission im letzten Kapitel und eine Maschine, die den Van neu lackiert. Das ist kein Studio, das veröffentlicht und dann verschwindet.

Sie loben die apokalyptische Provence und zögern beim Text

Und auf Steam, wo das Spiel tatsächlich verkauft wird und woher die hier verwendeten Bewertungen stammen, gehen die meisten mit einer Empfehlung aus dem Spiel. Art Direction und Soundtrack sind das Lob, das sich in jeder Sprache wiederholt, die man aufschlägt: Eine italienische Rezension vergleicht die Welt nach neunundzwanzig Stunden auf der Straße mit einer technisierten Fassung von Breath of the Wild und schreibt dem letzten Kapitel dieselbe Farbarbeit zu, die an Blade Runner 2049 erinnert. Eine französische Rezension nennt die Optik selten — ein Endzeitszenario mit provenzalischem Akzent, das man nicht oft zu sehen bekommt. Manche fassen es schlichter zusammen, nach sechzehn Stunden Spielzeit: die Art Spiel, die guttut, um nach einem harten Tag abzuschalten.

Das Zögern steckt schon im Lob selbst. Eine brasilianische Spielerin, kurz vor dem Abschluss ihres Literaturstudiums und mit neun Stunden Spielzeit, unterstützt den Ansatz des Drehbuchs zur geschlechtsneutralen Sprache, wundert sich aber über die Umsetzung: Warum wird eine Gruppe im Text neutral und eine andere, wenige Zeilen später, nicht? Eine französische Rezension, die das Spiel nach neun Stunden ebenfalls empfiehlt, geht weiter: Die neutralen Pronomen tauchten sogar bei Babys und Robotern auf, was den Spieler aus der Szene reiße, und fast jede Beziehung auf Cigalo habe homosexuell gewirkt, ohne dass das der Geschichte gedient hätte — ohne dass man verstehe, warum. Die Grafik überzeugt ohne Widerrede; beim Drehbuch bricht der Konsens zum ersten Mal auf.

Für alle, deren Reise im ersten Kapitel stecken blieb

Die technischen Klagen kommen vor denen über das Drehbuch. Eine brasilianische Spielerin, neun Stunden dabei, sagt, die offene Welt sei eine Illusion: Jede Mission zwinge einen auf einen festen Weg, und in manchen könne man nicht einmal aus dem Van aussteigen. Wer durchhält, stößt auf ein Fahrverhalten, das mehr als ein Spieler als hakelig beschreibt, auf flache Rätsel und auf Figuren, die über die erste Szene, in der sie auftauchen, nicht hinauswachsen. Eine englische Rezension, mit sechs Stunden, wollte einen Nachfolger von Sable finden und fand stattdessen die Routine, ein Teil zu holen, zurückzufahren und das Ganze zu wiederholen, bis es zur lästigen Pflicht wurde. Ein anderer, acht Stunden dabei, nennt die Optik zugleich schön und teuer: Jede Figur hat nur eine einzige Sprechanimation, und das fällt viel zu schnell auf.

Die häufigste Klage jedoch zieht sich durch die Sprachen: Spieler, die auf Portugiesisch und auf Englisch schreiben, nennen die neutrale Sprache des Drehbuchs in verschiedenen Rezensionen erzwungen. Einer verlangt, der Shop solle vor dem Kauf auf Spiele mit dieser Art von Sprache hinweisen; ein anderer erzählt, er habe das Spiel unterbrechen müssen, um Wörter zu entziffern, die er in der Schule nie gesehen hatte; ein dritter, mit drei Stunden, bringt es darauf, dass man die Handlung nur mit einem Wissen versteht, das er nicht hat. Auf der anderen Seite beklagt eine Rezension das Gegenteil: Die Vielfalt der Besetzung wirke wie obenauf geklebte Dekoration, ohne echtes Gewicht in der Geschichte. Die englische Übersetzung wurde nach der Kritik an der Qualität bereits neu gemacht — doch dieser zweite Vorwurf betrifft keine Übersetzung, sondern die Entscheidung, so zu schreiben, und darauf ging das Studio in seinen späteren Mitteilungen nicht ein.

Wer den Van anlässt und wer vor der Garage aussteigt

Es ist etwas für alle, die sich auf ein langsames Spiel über Verlust und Gemeinschaft einlassen, ohne Zeitdruck und ohne Kampf, und die es nicht stört, dass die Mission sie im Tausch gegen die Landschaft auf einen festen Weg zwingt. Es ist etwas für alle, die eine Besetzung, in der die meisten Beziehungen von der heterosexuellen Norm abweichen, ohne Stutzen lesen — das ist Teil der Welt, nicht ihr Thema. Wenn man nur fahren wollte, ist die Klage auch die eigene: der eingeengte Van und die auf Schienen gelegten Missionen zeigen sich früh und verschwinden später nicht.

Nichts ist es für alle, die ein Drehbuch in geschlechtsneutraler Sprache von vornherein ablehnen: Diese Ablehnung taucht in guten wie in schlechten Rezensionen auf, auf Portugiesisch und auf Englisch, immer an derselben Stelle — gleich zu Beginn, bevor der Van zum ersten Mal die Garage verlässt. Wer über ein neues Pronomen stolpert, weiß schon, bevor er den Van anlässt, dass diese Reise nichts für ihn ist.