The WereCleaner: Töten ist das Leichte, Aufräumen die Arbeit

Wer über die finstere Seite des Spiels am lautesten lacht, warnt gleich mit: für Kinder ist das nichts.

Die Schicht, um die Kyle nicht gebeten hat

Kyle ist Hausmeister. Er ist außerdem Werwolf. Der Shop bringt sein Problem in einem einzigen Satz unter: möglichst niemanden umbringen, während er sein Gehalt verdient – genau in dem Moment, in dem die Schicht in die Nacht kippt. Das Büro, in dem er arbeitet, wächst ohne Vorwarnung, voller versteckter Wege und handgezeichneter Ecken aus der Feder derer, die das Spiel gemacht haben, und Kyles Aufgabe bleibt immer dieselbe: die Unordnung der Nacht beseitigen – den gewöhnlichen Unfall, den üblichen Schmutz und, sobald der Wolf von seinem Körper Besitz ergreift, die Verwüstung, die Kyle selbst hinterlässt.

Man tritt die Schicht mit klarer Vorgabe an: jede Unordnung beseitigen und hoffen, dass der Wolf keine neue anrichtet. Dafür hat Kyle drei Werkzeuge dabei, die gegen jede Art von Schmutz helfen – und im Notfall gegen jede Figur, die ihm über den Weg läuft. Das Spiel führt ein Figurensystem, das auf das reagiert, was man tut; Dutzende davon gilt es zu meiden, zu täuschen oder im äußersten Fall zu beseitigen, verteilt über sieben Abschnitte, die bei jedem Besuch ihr Gesicht und ihren Witz wechseln.

Schichtende: Die Fortsetzung, die nie zustande kam

The WereCleaner erschien am 7. Mai 2024, entwickelt vom unabhängigen Studio Howlin' Hugs, im Vertrieb von USC Games – und blieb nicht bei Windows. Später folgte eine Mac-Fassung mit denselben Funktionen wie das Original (nur über Steam selbst kam sie nicht, wegen einer Einschränkung im System von Apple), und noch später eine Android-Fassung über Google Play. Unterwegs stand das Studio im Finale eines Preises des Independent Game Festival.

Wer die Beiträge des Studios Jahr für Jahr verfolgt hat, hat das ganze Drehbuch gesehen: Veröffentlichung, Mac, wöchentliche Comics, um die Leute bei der Stange zu halten, solange dem Team die Luft für weitere Spielinhalte fehlte, Android, der Preis – und am Ende die Mitteilung, die das Kapitel schließt. Das Studio hat es selbst erzählt: Es hat Frühjahr und Sommer damit verbracht, bei Publishern anzuklopfen, um ein zweites Spiel zu machen, ohne einen einzigen Vertrag abzuschließen, und damit endet Kyles Reise vorläufig, während sich das Team auf andere Jobs verteilt.

Gelacht wird über den falschen Weg zur Lösung

Wer vier Stunden gespielt hat, am 24. September, fasst den Reiz in einem Wort zusammen: süchtig machend – man will zurück und jeden Erfolg abhaken. Ein anderes Konto, vom selben Datum, schreibt, der Chef habe nur ein sauberes Büro zum Schichtende gewollt, und die wirkungsvollste Lösung sei gewesen, nicht länger hinter den Leuten herzuputzen, sondern die zu beseitigen, die den Dreck machten – ein Witz, dem derselbe Text die Höchstnote gibt.

Wer schon einmal versucht hat, einen unbequemen Kollegen bei der Arbeit zu decken, ohne dass der Chef es mitbekommt, kennt den umgekehrten Impuls: Wer eine Stunde gespielt hat, ebenfalls am 13. September, wollte Daryl retten und hat es nicht geschafft. Ein weiterer Bericht, drei Stunden, einen Tag davor, nennt das Putzen befriedigend und den Wettlauf gegen die Uhr angenehm fordernd – gesteht aber Mitleid mit dem paranoiden Wachmann, der einzigen Figur, die direkt vor seiner Nase merkt, dass etwas nicht stimmt.

Die Klage, die unter den Begeisterten immer wiederkehrt, betrifft nicht das Spiel selbst, sondern seinen Umfang. Wer zwei Stunden gespielt hat, am 11. September, wünscht sich eine Erweiterung mit neuen Mechaniken und neuen Gegnern. Ein anderer, drei Stunden, am 4. Oktober, räumt ein, es sei zu kurz, und verspricht, bei Gelegenheit zurückzukommen. Nach der Schichtende-Mitteilung aus dem vorigen Abschnitt hat dieser Wunsch keinen Ort mehr.

Was die einen zum Lachen bringt, erschreckt die anderen

Wenn der eigene Rechner schon einmal ausgerechnet in der wichtigen Szene ein Spiel eingefroren hat, kennt man den Ärger: Jemand, der es versucht hat und nicht einmal auf eine Stunde kam, am 24. Februar, berichtet von einem Abschnitt in Schwarz – die Steuerung reagiert, die Karte zeigt, dass die Figur läuft, aber vom Schauplatz, von den Gegenständen oder von dem, was vor ihr liegt, zeigt der Bildschirm nichts. Alles deutet auf alte Hardware hin und nicht auf einen Fehler im Spiel, doch das Ergebnis bleibt dasselbe: Die eigene Schicht ist für niemanden zu sehen.

Wer drei Stunden gespielt hat, am 30. Juli, geht geradewegs auf den Gegenpunkt zu: Optik und Spielbarkeit bestanden, Figuren und Kartenaufbau durchgefallen – genau die Figurenarchitektur, die im vorigen Abschnitt die Begeisterten geangelt hat, nahm dieser Person den ganzen Spaß.

Vom selben Datum warnt ein weiteres Konto mit zwei Stunden davor, was der niedliche Strich verbirgt: Blut, drastische Szenen und eine morbide Stimmung unter der Komödie, von einem Zeitvertreib für Kinder weit entfernt. Es ist dieselbe Mischung, über die die anderen gelacht haben – nur von außerhalb des Witzes betrachtet.

Für wen diese Schicht gemacht ist – und für wen nicht

Sie ist für alle, die sich auf eine kurze, schräge und unangenehm komische Sitzung einlassen und gern zurückkommen, um jeden Erfolg abzuhaken: Dieses Publikum belohnt das Spiel selbst. Sie ist nichts für alle, die ein Kinderspiel oder einen Familienabend um den Controller suchen – der Humor schleppt unter dem niedlichen Strich Blut und drastische Szenen mit, und das lässt sich nicht wegfiltern, indem man den passenden Abschnitt wählt. Und sie ist nichts für alle, die auf neue Inhalte oder eine Fortsetzung warten: Das Studio hat diese Tür selbst zugemacht, nachdem es hinter Publishern hergelaufen war, ohne einen Vertrag zustande zu bringen. Was in Kyles Büro steht, ist nach eigener Zusicherung des Studios alles, was es geben wird.