Popgoes Arcade: das Fan-Spin-off, dem Scott Cawthon den offiziellen Segen gab

Ein Retro-RPG, das die Pizzeria gegen den Wald tauscht und erst einmal Geduld verlangt, ehe es den Rest herausgibt.

Von der Pizzeria in den verdorbenen Wald

Scott Cawthon zeichnet als Produzent von Popgoes Arcade, ohne eine Zeile des Abenteuers geschrieben zu haben: Gemacht hat das Spiel ein Fan, Kane Carter, und zwar im Rahmen der Fazbear Fanverse Initiative, mit der die Reihe externen Projekten Platz einräumt. Was dabei herauskam, holt dich aus der Pizzeria heraus, die das Franchise geprägt hat, und setzt dich in einem verdorbenen Wald ab, hinter feindseligen Tieren, Gegenständen und Fähigkeiten her — die Aufgabe lautet, wie es der Shop selbst zusammenfasst, die Welt zweimal zu retten. Bekannte Gesichter treten auf, etwa das Huhn Chica und der Pirat Foxy, doch sie teilen sich die Bühne mit neuen Figuren wie dem Wiesel Popgoes und der Ratte Manora.

Die Kampagne, mit der das Abenteuer beginnt, 'Der tote Wald', gab es seit 2020 für sich allein; die Steam-Fassung kommt mit einer zuvor unveröffentlichten Fortsetzung, 'Popgoes und der Maschinist', die sich erst nach dem Abschluss der ersten freischaltet. 2025 hat das Spiel selbst einen Umbau namens Fighting Chance durchlaufen, der Teile der Mechanik und der Grafik neu gezeichnet und die Kampfgeschenke eingeführt hat — Zufallsmodifikatoren, die jedes Gefecht durcheinanderbringen. Optisch ist es der Pixellook der Minispiele, mit denen die Reihe ihre eigene Geschichte erzählt; hier wird dieser Stil zum ganzen Spiel.

Eine selbst gesetzte Frist, eingehalten am genau passenden Jubiläum

Im Juni 2024 veröffentlichte Kane Carter ein fünfzehnminütiges Video, in dem er das vorbereitete Update vollständig enthüllte. Die Frist, die er sich selbst gesetzt hatte, hielt er ein: Das Paket erschien genau ein Jahr später, zum neunten Jubiläum der Popgoes-Reihe. Danach folgten Monate der Feinarbeit — die Reparatur eines Erfolgs, der sich nicht freischaltete, eine Korrekturrunde mit dem Namen WRAPPED UP! und, zuletzt, ein Update, das noch an der Balance des Spiels schraubt.

Du steigst in ein Spiel ein, um das sich weiterhin jemand kümmert: Mitten in diesem Wartungskalender bekam das Popgoes-Universum sogar eine eigene Handy-App, myPOPGOES — ein Zeichen dafür, dass Kane Carter, der seine Mitteilungen nur mit 'Kane' unterschreibt, dieses RPG weiter als lebendiges Projekt behandelt und nicht als abgeschlossene Veröffentlichung.

Wer nach Jahren zurückkam, um beide Enden zu sehen

Wer über Popgoes Arcade schreibt, kommt immer auf dieselbe Wendung: Der Rahmen ist niedliches Arcade, darunter aber wohnt das gewohnte Unbehagen der Reihe, und genau dieser Zusammenstoß hält einen fest. Ein Spieler, der das Abenteuer mit voller Abdeckung durchgespielt hat, mit 28 verzeichneten Stunden am 23. September, beschreibt die Mischung als Kreuzung aus dem albernen Humor des Anfangs und Momenten echter Strategie und hebt die über die Karte verstreuten Geheimnisse als das hervor, was sich am meisten zu suchen lohnte. Ein anderer, mit 35 angesammelten Stunden am 5. September, nennt das Spiel einen seltenen Fund und empfiehlt es allen, die ein Retro-Abenteuer mit einem Rätsel zum Entschlüsseln mögen.

Es gibt auch die, die das Spiel jahrelang liegen ließen: Ein Spieler nahm die Kampagne am 31. August wieder auf, nachdem er sie kurz nach der ursprünglichen Veröffentlichung beiseitegelegt hatte, und sah nach der langen Pause beide Enden — das Ergebnis beschreibt er als Vorgeschmack auf das nächste Kapitel der Reihe, das er schon mit dem Namen nennt, der unter den Fans die Runde macht. Der Einwand, der dieser besonders eingefleischten Gruppe zwischen allem Lob herausrutscht, ist immer derselbe, und er gilt auch für dich, wenn du einsteigst: Vorsicht in den Kämpfen, und die Angewohnheit, häufig zu speichern, denn eine schlechte Begegnung kann teuer werden.

Dasselbe langsame Tempo, aus der Sicht der Abbrecher

Auf Steam, wo das Spiel verkauft wird, ist der Zuspruch breit und die Gegenstimmen sind selten — sie treffen sich aber immer an derselben Stelle. Der häufigste Vorwurf betrifft nicht, was das Spiel ist, sondern sein Tempo. Ein Spieler, der das Abenteuer nach nur 1 Stunde abbrach, am 29. August, schildert das Hindernis im Detail: Die Figur läuft viel zu langsam, die Zufallsbegegnungen zerschneiden die Erkundung alle paar Schritte, und Geld für die Bosse zusammenzukratzen wird zur Pflicht statt zur Wahl; die Kämpfe selbst, fasst er zusammen, bringen wenig — blocken und immer wieder denselben Knopf drücken. Ein französischer Spieler, mit 18 Stunden auf der Uhr am 8. September, landet auf einem anderen Weg bei derselben Klage über das Tempo: Er musste das Spiel vom ersten Moment an durchgehend auf doppelter Geschwindigkeit laufen lassen, und er vervollständigt seine Liste der Abers mit der Grafik, die er neben einem Soundtrack, den er lobt, als den schwachen Punkt benennt.

Es gibt auch Klagen, die von außerhalb des Spielgeschehens kommen. Ein russischer Spieler, der am 7. September schreibt, bedauert das Fehlen seiner eigenen Sprache: Jeder Hinweis und jeder Mechanikname muss im Kopf mitübersetzt werden, was noch schwerer wiegt, wenn man ohnehin den ganzen Tag dichte Texte liest. Und ein Spieler, der den für das Haupt-Franchise typischen Schreck erwartete und stattdessen in einem Pixel-RPG landete, fasst seine Enttäuschung zusammen, indem er das Gefundene mit einem unfertigen Amateurprojekt vergleicht — das genaue Gegenteil dessen, was die schildern, die dem Spiel wohlgesinnt herauskommen. Es ist dasselbe Hindernis, das die Fans selbst im Vorbeigehen erwähnen, nur wird es hier nicht verziehen: Es trennt die, die die anfängliche Langsamkeit durchhalten, von denen, die das Spiel schon in der ersten Stunde schließen — und in diesem ersten Abschnitt entscheidest du, auf welcher Seite du stehst.

Langsam gehen, und der Wald taucht auf

Geduld verlangt Popgoes Arcade, ehe es irgendetwas anderes verlangt. Dasselbe langsame Tempo, das den einen Spieler zur doppelten Geschwindigkeit greifen lässt, lässt den anderen das Spiel schon in der ersten Stunde schließen — und legt man die Spielertexte nebeneinander, verläuft die Linie zwischen beiden Gruppen immer genau dort und nicht beim Faible für das Franchise oder für das Genre. Wer diese Reibung durchhält, kommt an den Rest: zwei Kampagnen, versteckte Enden, Geheimnisse, die belohnen, wer nach Jahren zurückkehrt, und die Art unbehaglicher Scherze, die seit langem das Markenzeichen der Reihe sind.

Es ist nicht das Spiel für alle, die den sofortigen Schreck des Haupt-Franchise wollen, und auch nichts für die, die einem RPG mit schlichtem Kampf ohnehin misstrauen. Wer sich darauf einlässt, langsam zu gehen, sieht den Wald auftauchen und bekommt den Rest — und drinnen lässt man dann nicht leicht wieder los.